MBL的英文全称是Master Bill of Lading，俗称船东提单、船东单，如果有分单的话，MBL通常也被称为主单。
MBL的签发主体是船公司，船东。而HBL的签发主体是货运代理（货代）。
MBL的抬头是是船公司，船东。而HBL的抬头是货运代理。
MBL在目的港可以直接向船公司、船东办理提货，而HBL在目的港必须先向代理换取船东提单（MBL），然后凭换来的MBL去船公司或其代理处办理提货。
集装箱班轮运输中，MBL只适用于FCL整箱运输，船公司不会签发拼箱提单（分单）。而HBL则既可以用于整箱，也可以用于LCL拼箱，而且拼箱运输必须使用HBL，因为拼箱要出分单，分单由拼箱货代签发。